En digitalbox är egentligen en dator i ett kompakt skal. Den kör en form av mjukvara för att hantera exempelvis menyer och kanalbyten, i likhet med hur mobiltelefoner har mjukvara för att hantera meny, adressbok och dylikt. Det finns en processor i digitalboxen som ser till att det går att titta på den digitala tv-bilden och sedan också minneskretsar som gör att det går att spara och hämta aktuella kanallistor, se programinformation, ordna favoritlistor för tv-kanaler, mm.

Ett programkort använder man i en digitalbox eller modern tv för att kolla på tv-kanaler som kräver abonnemang.

Anledningen till att ett programkort behövs för att se tv med abonnemang är att kanalerna är krypterade. Uppgiften för programkortet är att hämta hem och lagra koderna som behövs för att "låsa upp" (dvs få tillgång till) tv-kanalerna i abonnemanget. Dessa koder är däremot bara giltiga en viss tid, sedan byts koderna mot nya. Om koderna aldrig förnyades skulle gamla abonnemangskunder som sagt upp sina abonnemang kunna titta på gratis tv. Det skulle inte vara hållbart i längden.

EPG är en förkortning för elektronisk programguide. På din fjärrkontroll till tv:n eller digitalboxen finns det en EPG-knapp. Den tar dig till en tv-tablå som listar de pågående tv-programmen. Bläddrar man mellan tv-kanalerna med EPG-fönstret framme får man en bra översikt över vad som visas på tv för tillfället. För att komma tillbaka till tv-programmet, ta fram fjärrkontrollen och tryck på knappen EXIT eller EPG.

Knappen i syftar på "info" och visar information om det pågående tv-programmet: när det startar och slutar samt aktuell tid. Ytterligare ett knapptryck på i visar en beskrivning av tv-programmet. Oftast nämns kategori, innehållsbeskrivning och årtalet som tv-programmet eller filmen är producerad. Exempelvis: "Brittisk komediserie från 2009".

En fribox är en digitalbox för marknätet som endast kan ta emot fria kanaler från SVT och några gratiskanaler. Den engelska benämningen är FTA (Free to Air). Fördelen att köpa en fribox är att kontantpriset är mycket lågt. Idag finns det dessutom friboxar med inspelningsfunktion. Kort sagt: är man inte intresserad av abonnemang så är det mycket billigare att köpa en fribox, oavsett vilken modell man väljer.

Uppgiften för en digitalbox är att ta emot den digitala signalen från tv-antennen genom en antennkabel (s.k. coaxialkabel) och skicka signalen till en ingång i tv:n. I de flesta fall är det SCART det rör sig om. Då kommer man åt bilden från digitalboxen på någon av AV-kanalerna, exempelvis AV1.

Den som köpt sig en HDTV har fördelen att i framtiden kunna titta på en stor andel tv-kanaler med en bildkvalitet som motsvarar det TV:n var byggd för från första början, nämligen en högupplöst ultraskarp bild med mycket fint återgivna färger och detaljer, samt en ytterligare kvalitetsförbättring i det digitala ljudet. För att få en HD-bild med en digitalbox krävs det att man har en digitalbox som är konstruerad för att ta emot HD-sändningar och en kabel inkopplad mellan boxen och TV:n som kallas för HDMI-kabel.